O que é considerado café especial?

O aroma do café acabado de fazer é um ritual matinal para muitos, mas nem todos os cafés são criados iguais. Entre os inúmeros tipos de café disponíveis hoje, café de especialidade ocupa um lugar distinto e reverenciado. Compreender o que se qualifica como café de especialidade envolve explorar suas origens, métodos de processamento, padrões de qualidade e a dedicação de quem o cultiva e prepara. Neste artigo, mergulharemos no mundo dos cafés especiais, destacando o que o diferencia dos demais.

A jornada do café especial

A jornada do café especial começa na fazenda, onde o cuidado meticuloso e a atenção aos detalhes estabelecem a base da qualidade. Os cafés especiais são normalmente cultivados em grandes altitudes, em climas ideais, com chuvas abundantes e solo rico e fértil. As condições devem ser perfeitas para que as plantas de café prosperem e produzam grãos de alta qualidade necessários para cafés especiais. Esses grãos são frequentemente provenientes de regiões específicas conhecidas por seus sabores e características únicas, como Etiópia, Colombia , Guatemala, Brasil, Quênia, Sumatra (Indonésia)e Papua Nova Guiné.

O papel do cafeicultor

O papel do cafeicultor é crucial na produção de cafés especiais. Os agricultores que cultivam cafés especiais dedicam-se a práticas agrícolas sustentáveis ​​e éticas. Muitas vezes pertencem a cooperativas ou associações que fornecem apoio e recursos para garantir uma produção de alta qualidade. Estes agricultores utilizam práticas amigas do ambiente, como café cultivado à sombra, agricultura biológica e conservação de água, para proteger o ambiente e manter o habitat natural das suas plantas de café.

O processo de colheita é outro aspecto crítico da produção café de especialidade. As cerejas de café são escolhidas a dedo para garantir que apenas as cerejas mais maduras e da mais alta qualidade sejam selecionadas. Este processo trabalhoso requer habilidade e conhecimento, pois colher as cerejas no momento certo é essencial para atingir o perfil de sabor desejado.

Métodos de processamento: da cereja ao feijão

Depois que as cerejas são colhidas, elas passam por vários métodos de processamento para extrair os grãos. Os dois métodos principais são o processo úmido (lavado) e o processo seco (natural). Cada método confere diferentes sabores e características aos grãos de café.

1. Processo úmido (lavado): Neste método, as cerejas do café são despolpadas para remover a camada externa da fruta. Os grãos são então fermentados em água para quebrar a mucilagem, uma camada pegajosa que envolve o feijão. Após a fermentação, os grãos são lavados para retirar a mucilagem remanescente e depois secos. O processo de lavagem geralmente resulta em uma xícara mais limpa, mais brilhante e com acidez mais pronunciada.
2. Processo Seco (Natural): No processo de secagem, as cerejas do café são espalhadas para secar ao sol com os frutos ainda intactos. Este método requer monitoramento cuidadoso para evitar fermentação excessiva e deterioração. Depois que as cerejas estão secas, os grãos são descascados para retirar os frutos secos. Os cafés processados ​​​​naturais normalmente têm corpo mais encorpado e sabores frutados semelhantes aos do vinho.

Além desses métodos tradicionais, existem variações como o processo do mel (também conhecido como despolpado natural) e o processo anaeróbio. O processo do mel combina elementos dos processos úmido e seco, resultando em um perfil de sabor único. O processo anaeróbico envolve um tipo de fermentação que ocorre sem a presença de oxigênio. As cerejas do café são colocadas em tanques de fermentação selados com válvulas unidirecionais que permitem a saída do oxigênio. Este método é bastante recente e realça as notas frutadas do café. O processamento anaeróbico pode ser usado como método complementar ao café lavado, natural e processado com mel.

Classificação e pontuação: The Specialty Coffee Association (SCA)

Para serem classificados como cafés especiais, os grãos devem passar por rigorosa classificação e pontuação por avaliadores certificados Q (ou seja, testadores de café treinados e licenciados que avaliam os cafés com base nas diretrizes criadas pelo Coffee Quality Institute e pela Specialty Coffee Association. O Associação de cafés especiais estabeleceu um conjunto abrangente de padrões e protocolos para avaliar a qualidade do café. Os feijões são classificados com base em vários critérios, incluindo:

• Tamanho e uniformidade: Os grãos de café especiais devem ter tamanho consistente e estar isentos de defeitos.
• Aroma: A fragrância do café moído e o aroma do café preparado são fatores críticos na determinação da qualidade.
• Sabor: O perfil geral de sabor, incluindo doçura, acidez, amargor e equilíbrio, é avaliado.
• Gosto residual: São avaliados os sabores persistentes após a ingestão, também conhecidos como final.
• Acidez: O brilho e a nitidez percebidos do café, que contribuem para sua vivacidade geral.
• Corpo: O peso ou a sensação na boca do café, que pode variar de leve a encorpado.
• Saldo: A harmonia dos sabores e como eles se complementam.

Para que o café receba a designação de café especial, ele deve pontuar pelo menos 80 pontos em uma escala de 100 pontos. Este rigoroso sistema de pontuação garante que apenas os grãos da mais alta qualidade sejam classificados como cafés especiais.

Torrefação: revelando o que há de melhor

A torrefação é uma arte e ciência que desempenha um papel significativo na qualidade final do café de especialidade. Os torrefadores de cafés especiais são artesãos habilidosos que entendem as complexidades do processo de torra e como ele afeta o perfil de sabor dos grãos. A torra transforma os grãos de café verdes no café aromático e saboroso que conhecemos e amamos.

Torrefadores de cafés especiais usam técnicas de torra em pequenos lotes para garantir controle preciso sobre o perfil de torra. Eles experimentam diferentes tempos e temperaturas de torra para destacar as características únicas de cada grão de café. As torradas leves são normalmente preferidas para cafés especiais, pois preservam os sabores delicados e a complexidade dos grãos. Porém, torras médias e escuras também podem ser utilizadas para realçar diferentes notas de sabor, dependendo da origem e do método de processamento dos grãos.

Preparação: a etapa final

A etapa final na jornada do café especial é a preparação. O método de preparo pode impactar significativamente o sabor e a experiência geral do café. Os entusiastas de cafés especiais geralmente preferem métodos de preparo manuais, como derramar, prensa francesa, AeroPresse Expresso, pois proporcionam maior controle sobre as variáveis ​​de preparo, incluindo temperatura da água, tamanho da moagem e tempo de extração.

Cada método de preparo possui características únicas e pode destacar diferentes aspectos do perfil de sabor do café. Por exemplo, métodos pour-over, como o Chemex ou V60, tendem a produzir uma xícara limpa e brilhante com acidez pronunciada, enquanto a prensa francesa oferece um corpo mais cheio e uma sensação na boca mais rica.

A comunidade de cafés especiais

O café especial é mais do que apenas uma bebida; é uma comunidade de indivíduos apaixonados que compartilham o amor por café de alta qualidade. Desde agricultores e torrefadores até baristas e consumidores, cada membro da comunidade de cafés especiais desempenha um papel vital na manutenção dos padrões e da integridade da indústria.

Café especial lojas e cafés costumam ser centros de inovação e criatividade, onde os baristas experimentam novas técnicas de preparo e combinações de sabores. Esses estabelecimentos priorizam a educação do cliente, oferecendo insights sobre a origem, métodos de processamento e notas de degustação de suas seleções de café.

Práticas Éticas e Sustentáveis

Uma das características que definem o café especial é o seu compromisso com considerações éticas e práticas sustentáveis. Os produtores de cafés especiais priorizam o comércio justo e as relações comerciais diretas, garantindo que os agricultores recebam uma compensação justa pelo seu trabalho árduo. Este foco na sustentabilidade estende-se às práticas ambientais, como a redução da pegada de carbono, a conservação da água e a promoção da biodiversidade.

Consumidores de café de especialidade também estão cada vez mais conscientes da importância da sustentabilidade e do fornecimento ético. Buscam cafés alinhados aos seus valores, apoiando marcas e negócios que priorizam a transparência e a responsabilidade social.

Conclusão: A Essência do Café Especial

Café especial representa o auge da qualidade e do artesanato na indústria cafeeira. Desde o cuidado meticuloso dos agricultores durante o cultivo e a colheita até a precisão dos torrefadores e a arte dos baristas, cada etapa da jornada do café especial é dedicada à excelência. O resultado é uma experiência de café rica, complexa e profundamente satisfatória.

Quer você seja um aficionado por café experiente ou novo no mundo dos cafés especiais, explorar os diversos sabores e histórias por trás de cada xícara pode ser uma jornada gratificante e enriquecedora. O café especial é mais do que apenas uma bebida; é uma celebração das pessoas, lugares e práticas que se unem para criar algo verdadeiramente excepcional.

Hayman é uma torrefadora de cafés especiais e um orgulhoso membro da Specialty Coffee Association desde 2015. Na loja de café online da Hayman, você encontrará uma grande variedade dos mais impressionantes cafés especiais. Todos esses deliciosos tesouros de café estão disponíveis em grãos inteiros, café moído e como cápsulas/sachês de café compatíveis com a maioria das máquinas de dose única – clique aqui para comprar agora, oferecemos frete grátis para todo o mundo em todos os pedidos!